Il Mauna Kea sale per 68,1 km al 6,2% di media da Hilo, sul Pacifico, fino ai 4.200 m della cima, con 4.196 m di dislivello e appena qualche metro di discesa. I database delle salite lo indicano come la salita in bicicletta più dura del pianeta, e non per la media: gli ultimi 23 km, ormai sulla strada che porta alla vetta, salgono al 9,5% di media partendo da 2.000 m di quota.
Com’è la salita
- Hilo – Saddle Road (km 0-45 circa). Si esce da Waianuenue Avenue nella foresta pluviale e ci si immette sulla statale 200 (Saddle Road). Circa 32 km di questa strada hanno traffico veloce, camion compresi, anche se la banchina è molto larga.
- Strada della vetta: fino al centro visitatori (km 45-55, da 2.008 a 2.872 m). Si svolta verso la cima e la pendenza schizza in alto. Il centro visitatori Onizuka vende panini, acqua e bevande isotoniche. È l’ultima sosta.
- Lo sterrato (km 55-62,5, fino a circa 3.620 m). Circa 7,6 km di terra e sabbia molto ripidi, dove tanti ciclisti devono scendere e spingere.
- Il finale asfaltato (fino a 4.200 m). Rampe che arrivano al 15% e un cartello che annuncia il 17%, tra osservatori e un paesaggio di lava senza vegetazione.
Climbfinder indica 68,1 km e 4.196 m; PJAMM 68,4 km e 4.192 m. Entrambi concordano su una pendenza massima del 15,2% su 100-400 m.
Permessi, chiusure e quota
Per salire in bici oltre il centro visitatori bisogna registrarsi lì (le norme dello Stato delle Hawaii richiedono un permesso scritto) e restare sulla strada. Sopra quel punto le auto devono avere la trazione integrale, quindi se vuoi un’auto d’appoggio dovrai noleggiarne una 4x4. La strada della vetta a volte chiude per neve, ghiaccio o tempeste: PJAMM segnala una chiusura dopo le tempeste di agosto 2026. Controlla le condizioni con il Center for Maunakea Stewardship prima di partire.
Il vero problema è la quota. In cima hai circa il 40% di ossigeno in meno che a Hilo, e il mal di montagna è frequente sopra i 2.500 m. Se arrivi dall’Europa, passa qualche giorno sull’isola prima di provarci, sali con calma e torna indietro se hai un forte mal di testa, nausea o capogiri. A Hilo ci saranno circa 20 °C e probabilmente pioverà; in cima può nevicare. La montagna è sacra per i nativi hawaiani: rispetta le aree segnalate.
Che rapporto montare
Ti servono rapporti da mountain bike: una corona da 30-32 con un pignone da 40 o più per lo sterrato e le rampe finali oltre i 3.800 m. Calcola la tua cadenza nel calcolatore di sviluppo metrico. Se cerchi qualcosa di più abbordabile alle Hawaii, l’Haleakala, a Maui, sale di 3.000 m tutto su asfalto.
Domande frequenti
Quanto ci vuole per salire il Mauna Kea?
Un ciclista di 72 kg con una bici di 9,5 kg impiega circa 5 h a 3 W/kg (216 W), 5 h 55 min a 2,5 W/kg e 3 h 52 min a 4 W/kg. È una stima ottimistica: lo sterrato e la mancanza di ossigeno sopra i 3.500 m ti faranno andare parecchio più piano.
Serve un permesso per salire il Mauna Kea in bici?
Sì. Le norme dello Stato delle Hawaii richiedono un'autorizzazione scritta: prima di proseguire oltre il centro visitatori (2.872 m) devi compilare un modulo di registrazione e consegnarlo a un ranger o lasciarlo nella cassetta.
Che bici serve per il Mauna Kea?
Una gravel con copertoni da 40 mm o più, oppure passare a una mountain bike per i 7,6 km di sterrato e sabbia sopra il centro visitatori. Ti serviranno rapporti molto agili.