Le Mauna Kea monte sur 68,1 km à 6,2 % de moyenne depuis Hilo, au bord du Pacifique, jusqu’aux 4 200 m du sommet, avec 4 196 m de dénivelé et à peine quelques mètres de descente. Les bases de données de cols le classent comme la montée à vélo la plus dure de la planète, et pas à cause de la moyenne : les 23 derniers kilomètres, sur la route d’accès au sommet, grimpent à 9,5 % de moyenne à partir de 2 000 m d’altitude.
La montée en détail
- Hilo – Saddle Road (km 0 à 45 environ). On sort par Waianuenue Avenue au milieu de la forêt humide, puis on rejoint la route 200 (Saddle Road). Une trentaine de kilomètres y sont parcourus par une circulation rapide, camions compris, mais l’accotement est très large.
- Route d’accès jusqu’au centre des visiteurs (km 45 à 55, de 2 008 à 2 872 m). On tourne vers le sommet et la pente s’envole. Le centre des visiteurs Onizuka vend sandwichs, eau et boissons isotoniques. C’est le dernier arrêt.
- La section de piste (km 55 à 62,5, jusqu’à environ 3 620 m). Environ 7,6 km de terre et de sable très raides, où beaucoup de cyclistes doivent mettre pied à terre et pousser.
- Le final goudronné (jusqu’à 4 200 m). Des rampes jusqu’à 15 %, et un panneau qui annonce 17 %, entre les observatoires et un paysage de lave sans végétation.
Climbfinder donne 68,1 km et 4 196 m ; PJAMM, 68,4 km et 4 192 m. Les deux s’accordent sur une pente maximale de 15,2 % sur 100 à 400 m.
Autorisations, fermetures et altitude
Pour monter à vélo au-delà du centre des visiteurs, il faut s’y enregistrer (la réglementation de l’État d’Hawaï exige une autorisation écrite) et rester sur la route. Les voitures doivent être des 4x4 au-delà de ce point : si vous voulez une voiture d’assistance, il faudra en louer une. La route du sommet ferme parfois à cause de la neige, du verglas ou des tempêtes : PJAMM signale une fermeture après les orages d’août 2026. Vérifiez l’état de la route auprès du Center for Maunakea Stewardship avant de partir.
L’altitude est le vrai problème. Au sommet, il y a environ 40 % d’oxygène en moins qu’à Hilo, et le mal aigu des montagnes est fréquent au-dessus de 2 500 m. Si vous venez d’Europe, passez plusieurs jours sur l’île avant de tenter l’ascension, montez lentement et faites demi-tour en cas de fort mal de tête, de nausées ou de vertiges. À Hilo, il fera environ 20 °C et il pleuvra probablement ; en haut, il peut neiger. La montagne est sacrée pour les Hawaïens autochtones : respectez les zones signalées.
Quel braquet monter
Il vous faut des braquets de VTT : un plateau de 30-32 dents avec un pignon de 40 ou plus pour la piste et les rampes finales au-dessus de 3 800 m. Calculez votre cadence dans le calculateur de développement. Pour quelque chose de plus abordable à Hawaï, le Haleakala, sur l’île de Maui, grimpe 3 000 m entièrement goudronnés.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour monter le Mauna Kea à vélo ?
Un cycliste de 72 kg sur un vélo de 9,5 kg met environ 5 h à 3 W/kg (216 W), 5 h 55 min à 2,5 W/kg et 3 h 52 min à 4 W/kg. C'est une estimation optimiste : la section de piste et le manque d'oxygène au-dessus de 3 500 m vous ralentiront nettement.
Faut-il une autorisation pour monter le Mauna Kea à vélo ?
Oui. La réglementation de l'État d'Hawaï exige une autorisation écrite : avant de continuer au-delà du centre des visiteurs (2 872 m), vous devez remplir un formulaire d'enregistrement et le remettre à un ranger ou le déposer dans la boîte prévue.
Quel vélo prendre pour le Mauna Kea ?
Un gravel avec des pneus de 40 mm ou plus, ou bien changer pour un VTT sur les 7,6 km de terre et de sable au-dessus du centre des visiteurs. Il vous faudra des braquets très courts.