Tres Cruces, c’est 76,3 km de montée et 4 351 m de dénivelé depuis Las Mercedes, dans la plaine côtière de Naranjal (Guayas), presque au niveau de la mer, jusqu’au belvédère de Tres Cruces (4 156 m), sur la ligne de partage des eaux, dans le parc national Cajas. La moyenne est de 5,7 %. Rares sont les montées goudronnées au monde qui partent de la côte tropicale pour finir dans un páramo à plus de 4 000 m : PJAMM la classe parmi les dix plus dures de la planète.
La montée
On monte par la route E-582, de Naranjal à Cuenca par Molleturo. Ce n’est pas une rampe régulière mais une succession de cols entrecoupés de descentes : la plus longue fait environ 3,7 km à 7 %. Si l’on retire les descentes, la pente moyenne des tronçons en montée dépasse 7 %.
- La partie basse. Chaleur humide de la côte, plantations et forêt tropicale. La route s’enfonce dans la vallée et commence à prendre de la hauteur sur une pente modérée.
- La partie médiane. Forêt de nuages, virages (Climbfinder compte 17 épingles) et les passages les plus durs : les 100 m les plus raides atteignent 9,9 %, et PJAMM compte deux kilomètres d’affilée à 9,5 %.
- La partie haute. Au-dessus de 3 500 m, le páramo et les lagunes du Cajas jusqu’au belvédère de Tres Cruces.
Climbfinder donne 76,3 km, 4 351 m de dénivelé et le sommet à 4 156 m. PJAMM part d’une station-service de Naranjal, à 223 m, et donne environ 72,5 km, entre 4 297 et 4 470 m de dénivelé selon la rubrique de la fiche, et le sommet à 4 144 m. Les deux concordent sur l’essentiel.
Quand y aller, météo, eau et circulation
La météo est ce qu’il y a de plus imprévisible : vous pouvez partir avec plus de 30 °C sur la côte et arriver dans le froid, le vent, le brouillard et la pluie à 4 150 m. Les journées dégagées en haut sont rares. Prenez une veste imperméable, des gants et des vêtements secs pour la descente. À cette altitude, l’air contient environ 40 % d’oxygène de moins qu’au niveau de la mer.
La route est sujette aux éboulements pendant la saison des pluies et a connu des coupures et des travaux : vérifiez son état avant d’y aller. La circulation est modérée, avec des bus et des véhicules légers ; les virages serrés et les pentes éloignent les gros camions. Dans les parties basse et médiane, il y a des villages avec des commerces, comme Molleturo ; en haut, dans le parc, presque rien.
Quel braquet monter
Avec des passages à 9-10 % après plusieurs heures d’effort et l’altitude à la fin, montez un 34x32 ou un 34x34. Comparez les options dans le calculateur de développement.
Conseils
- C’est une journée de cinq à six heures : prévoyez la nourriture et l’eau comme pour une étape reine.
- Si vous n’êtes pas acclimaté, passez d’abord quelques jours à Cuenca (environ 2 500 m).
- Partez à l’aube pour avoir plus de chances de voir le Cajas dégagé.
Questions fréquentes
Combien de temps pour monter à Tres Cruces ?
Un cycliste de 72 kg sur un vélo de 9,5 kg met environ 5 h 15 min à 3 W/kg (216 W), 6 h 11 min à 2,5 W/kg et 4 h 05 min à 4 W/kg, sans arrêt et sans compter la perte de puissance due à l'altitude. Calculez votre temps dans le calculateur de cette page.
Pourquoi l'appelle-t-on La Muerte ?
C'est le nom du segment Strava qui l'a fait connaître chez les cyclistes. À Cuenca, on l'appelle Alto de Tres Cruces, pour trois croix qui rappelaient les voyageurs morts en traversant les Andes à pied.
Existe-t-il une montée plus dure que Tres Cruces ?
Très peu. Avec plus de 4 300 m de dénivelé cumulé, PJAMM la classe parmi les dix montées les plus dures du monde, au niveau de l'Alto de Letras ou de l'Alto El Sifón en Colombie.