De la rocade de Manizales, quelques kilomètres après le carrefour de Villamaría, jusqu’au páramo de Letras (3 677 m), il y a 31,6 km à 5,7 % de moyenne : environ 1 800 m de dénivelé. C’est le versant court de l’Alto de Letras : moins de la moitié de celui de Mariquita, mais avec une pente plus soutenue et sans les descentes intermédiaires de l’autre côté.
La montée
- Km 0-5 (4,2 %). Échauffement sur la route de Mariquita.
- Vers le km 7. Une longue ligne droite à 7,7 %, le kilomètre le plus dur de ce versant.
- Km 7-14,5 (6,4 %). Pente régulière, sans rampe marquante, dans la forêt de nuages andine, aujourd’hui en bonne partie remplacée par des pâturages.
- Km 14,5-16. Le seul vrai répit, avec une courte descente.
- Km 16-25,5 (6,7 %). La portion la plus exigeante : 9,5 km avec les rampes les plus dures entre les km 20 et 23, courtes et jamais au-dessus de 10 %. Vers 3 300 m, la vallée s’ouvre.
- Les 6 derniers kilomètres (5,8 %). De longues lignes droites dans le páramo et quelques derniers mètres à 4 %. Vers le km 27 part l’embranchement vers le parc national naturel Los Nevados.
Wikipédia donne 31,6 km à 5,7 % avec un maximum de 10 % et le sommet à 3 677 m. Altimetrías de Colombia parle de « 31 bons kilomètres », sans aucune rampe au-dessus de 10 %, et place le sommet à 3 679 m.
Son histoire
Letras est, avec La Línea et la loma del Escobero, l’un des cols mythiques de Colombie, et il a souvent figuré au programme des grandes courses du pays ; son histoire est racontée sur la fiche du versant de Mariquita. Ce versant monte depuis la vallée du río Cauca vers le massif du Nevado del Ruiz, le volcan dont l’éruption de 1985 a enseveli Armero sous une coulée de boue.
Quand y aller, climat, eau et circulation
On peut le monter toute l’année, mais pendant les mois de pluie (avril-mai et octobre-novembre), le brouillard est presque certain à mi-pente. Manizales est à plus de 2 000 m et jouit d’un climat frais ; en haut, dans le páramo, le vent est fort et froid. Prenez une veste et des gants pour la descente. À 3 677 m, l’air contient environ un tiers d’oxygène de moins qu’au niveau de la mer.
Le revêtement est en très bon état. C’est la route entre Manizales et Mariquita, avec des bus et des camions : mettez un feu arrière. Faites le plein d’eau et de nourriture à Manizales : en haut, dans le páramo, les services sont très rares.
Quel braquet choisir
Avec une pente régulière entre 6 et 7 %, un 34x28 suffit à 3 W/kg (à 6,7 %, on monte à environ 13 km/h et 84 tr/min). Si vous sentez l’altitude, un 34x30 ou un 34x32 vous donnera de la marge en haut. Vérifiez vos combinaisons dans le calculateur de développement.
Conseils
- Gérez votre effort jusqu’au km 16 : le plus dur vient après le seul répit.
- Montez le matin ; l’après-midi, le brouillard se referme à mi-pente.
- S’il vous reste des forces, descendez vers Fresno et remontez : vous aurez fait un bon morceau du versant de Mariquita.
Questions fréquentes
Combien de temps pour monter l'Alto de Letras depuis Manizales ?
Un cycliste de 72 kg sur un vélo de 9,5 kg met environ 2 h 09 min à 3 W/kg (216 W), 2 h 33 min à 2,5 W/kg et 1 h 40 min à 4 W/kg. Calculez votre temps avec votre poids et vos watts dans le calculateur de cette page.
Quel versant de Letras est le plus dur ?
Celui de Mariquita, avec près de 80 km et environ 3 575 m de dénivelé cumulé. Celui de Manizales fait moins de la moitié (31,6 km) mais il est plus raide en moyenne : 5,7 % contre 4,5 %.
Quelle est la portion la plus dure ?
Du km 16 au km 25,5 : 9,5 km à 6,7 % de moyenne, avec les rampes les plus fortes entre les km 20 et 23. Aucune ne dépasse pourtant 10 %.