L’Alto de Letras sono 79,9 km di salita da Mariquita (Tolima), a circa 490 m, fino al páramo de Letras, a 3.677 m, sulla Cordigliera Centrale. Somma 3.575 m di dislivello positivo con una media del 4,5%. In Europa non c’è niente di simile: è una delle salite asfaltate più lunghe del pianeta e in un solo giorno passi dal caldo della valle del Magdalena al freddo del páramo.
Com’è la salita
La media inganna, perché Letras non è una rampa continua ma una serie di salite concatenate con discese in mezzo (per questo il dislivello positivo supera di circa 400 m la differenza di quota).
- Da Mariquita a Fresno. Si parte con due tornanti e rampe al 10%, poi circa 5 km al 7%. Seguono falsopiani, strappi fino all’8% e qualche discesa. È la parte più calda.
- Da Fresno a Padua (km 40). Lunghi rettilinei e strappi irregolari. Vicino a Padua c’è la rampa più dura della salita: circa 300 m al 10-11%. Wikipedia dà un massimo dell’11%; Climbfinder, che fa la media ogni 100 m, si ferma all’8,6%.
- Da Padua al km 60. Circa 6 km al 6% e poi terreno misto, quasi sempre sopra il 6%. Verso il km 60 c’è una discesa di 1,5 km e alcuni punti di ristoro dove mangiare.
- Ultimi 20 km. Quasi 11 km al 7% in valli ombrose, una breve discesa, altri 2,4 km al 7,6% e un ultimo tratto di circa 4 km intorno al 6% fino all’altopiano della cima.
I numeri cambiano a seconda della fonte: Climbfinder dà 79,9 km e 3.575 m; Wikipedia 80,7 km al 3,9% di media (calcolata sulla differenza di quota, non sul dislivello positivo); PJAMM circa 80 km. Usiamo i dati di Climbfinder perché misura il dislivello positivo, che è quello che conta per le tue gambe.
La sua storia
Letras fa parte della storia del ciclismo colombiano dalla prima Vuelta a Colombia, nel 1951, quando Efraín Forero ci passò in testa diretto a Manizales. È stata scalata molte volte alla Vuelta e al Clásico RCN. Come arrivo di tappa è stata usata una sola volta: alla Vuelta a Colombia 2017, in una tappa partita da La Dorada e vinta da Miguel Ángel Reyes.
Quando andare, clima, acqua e traffico
Si può salire tutto l’anno, ma le stagioni delle piogge (aprile-maggio e ottobre-novembre) portano più nebbia e rischio di frane. Parti presto: in basso il caldo umido si fa sentire e in alto il pomeriggio di solito si chiude. In cima, a 3.677 m, l’aria ha un terzo di ossigeno in meno che al livello del mare e fa freddo anche se in basso hai sofferto il caldo; porta giacca, guanti e gambali per la discesa verso Manizales.
Acqua e cibo li trovi a Mariquita, Fresno, Padua e nei punti di ristoro del km 60; più su, poco o niente. È la strada tra Mariquita e Manizales, con autobus e camion: monta la luce posteriore e informati sullo stato della strada, che a volte viene chiusa per frane. Dall’altra parte c’è il versante di Manizales: 31,6 km al 5,7%.
Che rapporti montare
La pendenza supera di rado l’8-10%, quindi a 3 W/kg basta un 34x28; con un 34x30 o 34x32 sarai più sciolto nelle ultime ore, quando la quota ti toglie watt. Controlla le tue combinazioni con il calcolatore dello sviluppo metrico.
Affrontala come una tappa di cinque ore: mangia ogni 30-40 minuti fin dall’inizio e nella parte bassa vai più piano di quanto pensi, perché il caldo lo paghi dopo.
Domande frequenti
Quanto ci vuole per salire l'Alto de Letras?
Un ciclista di 72 kg con una bici di 9,5 kg impiega circa 4 h 37 min a 3 W/kg (216 W), 5 h 24 min a 2,5 W/kg e 3 h 40 min a 4 W/kg, soste escluse. Calcola il tuo tempo con il tuo peso e i tuoi watt nel calcolatore di questa pagina.
Quanto è lungo l'Alto de Letras?
Da Mariquita, tra 79,9 km (Climbfinder) e 80,7 km (Wikipedia), a seconda di dove si fissa la partenza. Il dislivello positivo è di circa 3.575 m perché lungo la strada ci sono diverse discese; la differenza di quota è di circa 3.190 m.
Che tempo fa sull'Alto de Letras?
Parti con un caldo umido che nella valle del Magdalena può sfiorare i 40 °C all'ombra e arrivi a un páramo a 3.677 m dove nebbia, vento e freddo sono la norma. Porta abbigliamento caldo per la cima e la discesa.
Che rapporti servono per l'Alto de Letras?
La pendenza supera di rado l'8-10%, quindi bastano un 34x28 o un 34x30. Quello che pesa è la durata: più di quattro ore di salita, con il finale oltre i 3.000 m di quota.