El Alto de Letras son 79,9 km de subida desde Mariquita (Tolima), a unos 490 m, hasta el páramo de Letras, a 3.677 m, en la cordillera Central. Suma 3.575 m de desnivel acumulado con una media del 4,5 %. No hay en Europa nada parecido: es una de las subidas asfaltadas más largas del planeta, y en un solo día pasas del calor del valle del Magdalena al frío del páramo.
Cómo es la subida
La media engaña, porque Letras no es una rampa continua sino una sucesión de puertos encadenados con bajadas entre medias (por eso el desnivel acumulado supera en unos 400 m a la diferencia de cotas).
- Mariquita a Fresno. Arranca con dos curvas de herradura y rampas del 10 %, y después unos 5 km al 7 %. Siguen falsos llanos, repechos hasta el 8 % y algún descenso. Es la parte más calurosa.
- Fresno a Padua (km 40). Rectas largas y repechos irregulares. Cerca de Padua está la rampa más dura del puerto: unos 300 m al 10-11 %. Wikipedia da un 11 % de máxima; Climbfinder, que promedia cada 100 m, se queda en el 8,6 %.
- Padua al km 60. Unos 6 km al 6 % y luego terreno mixto, casi siempre por encima del 6 %. Hacia el km 60 hay una bajada de 1,5 km y paradores donde comer.
- Últimos 20 km. Casi 11 km al 7 % por valles sombríos, una pequeña bajada, otros 2,4 km al 7,6 % y un último tramo de unos 4 km cerca del 6 % hasta el altiplano de la cima.
Las cifras varían según la fuente: Climbfinder da 79,9 km y 3.575 m; Wikipedia, 80,7 km al 3,9 % de media (calculada con la diferencia de cotas, no con el desnivel acumulado); PJAMM, unos 80 km. Usamos la de Climbfinder porque mide el desnivel acumulado, que es el que cuenta para tus piernas.
Su historia
Letras está en la historia del ciclismo colombiano desde la primera Vuelta a Colombia, en 1951, cuando Efraín Forero pasó primero camino de Manizales. Se ha subido muchas veces en la Vuelta y en el Clásico RCN. Como final de etapa solo se ha usado una vez: en la Vuelta a Colombia de 2017, en una etapa desde La Dorada que ganó Miguel Ángel Reyes.
Cuándo ir, clima, agua y tráfico
Se puede subir todo el año, pero las temporadas de lluvia (abril-mayo y octubre-noviembre) traen más niebla y riesgo de derrumbes. Sal temprano: abajo el calor húmedo aprieta y arriba la tarde suele cerrarse. En la cima, a 3.677 m, el aire tiene un tercio menos de oxígeno que a nivel del mar y hace frío aunque abajo hayas pasado calor; lleva chaqueta, guantes y perneras para la bajada hacia Manizales.
Hay agua y comida en Mariquita, Fresno, Padua y en los paradores del km 60; por encima, poca cosa. Es la carretera entre Mariquita y Manizales, con autobuses y camiones: lleva luz trasera y consulta el estado de la vía, que sufre cortes por derrumbes. Por el otro lado está la vertiente de Manizales: 31,6 km al 5,7 %.
Qué desarrollo llevar
La pendiente casi nunca pasa del 8-10 %, así que un 34x28 basta a 3 W/kg; con un 34x30 o 34x32 irás más desahogado en las horas finales, cuando la altitud te quita vatios. Comprueba tus combinaciones en la calculadora de desarrollos.
Trátalo como una etapa de cinco horas: come cada 30-40 minutos desde el principio y ve más lento de lo que crees en la parte baja, porque el calor te pasa factura después.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en subir el Alto de Letras?
Un ciclista de 72 kg con una bici de 9,5 kg tarda unas 4 h 37 min a 3 W/kg (216 W), 5 h 24 min a 2,5 W/kg y 3 h 40 min a 4 W/kg, sin contar paradas. Calcula tu tiempo con tu peso y tus vatios en la calculadora de esta página.
¿Cuánto mide el Alto de Letras?
Desde Mariquita, entre 79,9 km (Climbfinder) y 80,7 km (Wikipedia), según dónde se tome la salida. El desnivel acumulado ronda los 3.575 m porque hay varias bajadas por el camino; la diferencia de cotas es de unos 3.190 m.
¿Qué tiempo hace en el Alto de Letras?
Sales con calor húmedo, que puede rozar los 40 °C a la sombra en el valle del Magdalena, y llegas a un páramo a 3.677 m donde son habituales la niebla, el viento y el frío. Lleva ropa de abrigo para la cima y la bajada.
¿Qué desarrollo hace falta para el Alto de Letras?
La pendiente casi nunca pasa del 8-10 %, así que basta un 34x28 o 34x30. Lo que pesa es la duración: más de cuatro horas de subida a más de 3.000 m de altitud al final.