Perché la catena duri, puliscila prima di lubrificarla, metti una goccia di lubrificante su ogni rullo e togli l’eccesso. Lubrifica quando sembra secca o comincia a fare rumore, e sempre dopo un’uscita sotto la pioggia. A consumare una catena non è l’uso, ma la sabbia mescolata al lubrificante: forma una pasta abrasiva che mangia perni e rulli. Una catena pulita dura di più, attrita meno e protegge cassetta e corone.
Questa guida segue soprattutto le indicazioni di Zero Friction Cycling (ZFC), un laboratorio australiano indipendente che da anni misura quanto i diversi lubrificanti consumano la catena con test di contaminazione controllati.
Perché conta così tanto
La catena è il pezzo della bici che lavora di più. Secondo ZFC le sue maglie si articolano circa 1 milione di volte per ogni ora di pedalata, in una stima prudente, e tra 1,5 e 2 milioni per molti ciclisti. Le superfici che strisciano sono minuscole e sopportano pressioni enormi.
Con un lubrificante pulito l’usura è molto lenta. Ma polvere e acqua entrano nei rulli, si mescolano all’olio e lo trasformano in un abrasivo. ZFC avverte che, se non la pulisci, l’usura non procede in modo lineare: all’inizio quasi non si nota, poi accelera fino a superare il limite di sostituzione (0,5% di allungamento) e a portarsi via la cassetta e parte delle corone. È lì che si spende davvero. Come misurarlo, in quando cambiare la catena.
Quale lubrificante usare
| Tipo | Com’è | Vantaggi | Svantaggi | Per chi |
|---|---|---|---|---|
| Cera a immersione | Si scioglie la cera e ci si immerge la catena | È quella che attira meno sporco e consuma meno | Bisogna togliere la catena per cerarla; non va bene con pioggia frequente | Strada e gravel sull’asciutto |
| Cera a gocce | Cera in sospensione che si applica come un olio | Molto pulita; manutenzione poco frequente | Asciuga lentamente; va messa la sera prima | Quasi tutto, sull’asciutto |
| Lubrificante secco | Olio leggero con un solvente che evapora | Pulito, facile | Dura poco; se ne va con l’acqua | Uscite brevi sull’asciutto |
| Lubrificante umido | Olio più denso | Resiste alla pioggia | Attira polvere e sabbia; sporca | Pioggia su strada |
Due indicazioni dai test di ZFC:
- La differenza tra prodotti è enorme. I migliori lubrificanti umidi restano puliti a lungo; i peggiori diventano pasta abrasiva in poche uscite, soprattutto fuori dall’asfalto.
- Per la MTB, meglio la cera. In generale ZFC non consiglia i lubrificanti umidi per la MTB: ogni granello di polvere resta attaccato.
Come pulire la catena (sulla bici)
È la pulizia di manutenzione, quella che farai quasi sempre. Ti servono sgrassatore biodegradabile, una spazzola o un lavacatena, stracci e lubrificante. Se vuoi lavare anche telaio e ruote, segui l’ordine della guida su come lavare la bici: prima la trasmissione, poi il resto.
- Metti la catena sulla corona grande e su un pignone intermedio e sistema la bici su un cavalletto o appoggiala in modo da poter girare i pedali all’indietro.
- Passa uno straccio sulla catena mentre giri: così togli lo sporco superficiale.
- Applica lo sgrassatore con la spazzola o con il lavacatena, girando i pedali all’indietro per diversi giri. Pulisci anche i denti delle pulegge del cambio e della corona.
- Risciacqua con acqua a bassa pressione o con un secchio e una spugna. Non puntare su mozzi, movimento centrale e serie sterzo.
- Asciuga bene. Con uno straccio e, se puoi, lasciala asciugare del tutto. ZFC ricorda che se restano tracce d’acqua o di sgrassatore dentro i rulli, il lubrificante nuovo funziona peggio. Un asciugacapelli aiuta.
- Lubrifica come spiegato sotto.
Se pedali in MTB nella polvere, ZFC aggiunge un trucco: prima di lubrificare, passa sulla catena un panno in microfibra con un po’ di alcol. La polvere si attacca per l’elettricità statica e, se non la togli, il lubrificante la trascina dentro.
Come lubrificare
- Con la catena pulita e asciutta, applica una goccia su ogni rullo, sul lato interno della catena (quello che tocca i pignoni), mentre giri lentamente i pedali all’indietro. Parti dalla falsa maglia, così sai quando hai fatto il giro completo.
- Gira i pedali 20-30 volte e cambia su diversi pignoni perché il lubrificante entri nei rulli.
- Aspetta quanto indica il produttore: qualche minuto per gli oli; diverse ore per le cere a gocce, che hanno bisogno che evapori il liquido che le trasporta.
- Togli l’eccesso passando uno straccio pulito sulla catena mentre giri. Fuori deve restare quasi asciutta al tatto: il lubrificante utile è quello che sta dentro.
Quanto? Per tutta la catena, circa 3-5 ml. ZFC calcola che, distribuiti, sono appena 0,03-0,05 ml per maglia: se li metti sopra un lubrificante vecchio e sporco, cambi a malapena la proporzione di sporco. Per questo bisogna pulire prima.
Ogni quanto
| Situazione | Cosa fare | Frequenza indicativa |
|---|---|---|
| Lubrificante umido o secco, strada asciutta | Pulire e rilubrificare | Quando fa rumore o sembra secca; pulizia a fondo ogni ~2.000 km con i prodotti migliori |
| Cera a gocce a base di paraffina, strada asciutta | Ripassare con il lubrificante; pulizia a fondo | Pulizia a fondo ogni ~2.000 km |
| MTB o gravel con la polvere | Pulire e rilubrificare | Ogni 500-1.000 km con i prodotti migliori; prima con gli altri |
| Cera a immersione, strada asciutta | Ricerare | Ogni ~300 km |
| Dopo un’uscita sotto la pioggia | Pulire e rilubrificare | Sempre |
Le frequenze sono quelle della guida alla manutenzione di ZFC per i lubrificanti che ottengono buoni risultati nei suoi test; con prodotti peggiori bisogna pulire più spesso. L’acqua è la cosa peggiore: secondo ZFC trasporta lo sporco fin dentro i rulli e ce lo lascia anche se le uscite successive sono col sole. Per questo consigliano di pulire dopo qualsiasi uscita con pioggia vera.
La pulizia a fondo (fuori dalla bici)
Ogni tanto, o quando cambi tipo di lubrificante, conviene togliere la catena e pulirla del tutto. A questo serve la falsa maglia: si apre con una pinza apposita. Attenzione, alcune sono monouso secondo il produttore (lo spieghiamo in quando cambiare la catena).
- Metti la catena in un barattolo con un solvente (acqua ragia minerale o uno sgrassatore) e agita. Ripeti con solvente pulito finché non esce quasi trasparente. Con una catena molto sporca possono servire parecchi bagni.
- Se userai la cera, finisci con un bagno di alcol per togliere ogni traccia d’olio: la cera non aderisce sul grasso.
- Asciuga la catena completamente, meglio con aria calda.
- Lubrifica o cera e rimontala.
Se passi alla cera a immersione, la catena deve essere davvero pulita: i residui d’olio contaminano la pentola della cera. È il momento migliore per partire con una catena nuova. Se la cambi, calcola le maglie con il calcolatore della lunghezza della catena.
Errori frequenti
- Lubrificare sopra lo sporco. L’olio nuovo trascina la sabbia dentro. Prima pulire, poi lubrificare.
- Metterne troppo. L’eccesso all’esterno attira polvere e diventa la pasta nera che sporca i polpacci. Togli sempre l’eccesso.
- Usare l’acqua in pressione. Spinge acqua e sporco dentro rulli e cuscinetti.
- Lubrificare con la catena bagnata d’acqua o di sgrassatore. Il lubrificante non penetra e si emulsiona.
- Usare oli non pensati per le catene (come lo spray multiuso): non sono fatti per reggere la pressione dentro i rulli e durano pochissimo.
- Mescolare lubrificanti a base diversa senza pulire tra uno e l’altro, soprattutto quando passi alla cera.
- Dimenticare pulegge e corone: se sono piene di sporco, sporcano la catena appena pulita.
- Dare la colpa al lubrificante di un cambio rumoroso. Se la catena è pulita e lubrificata e salta o fa rumore lo stesso, di solito il problema è la regolazione: guarda come regolare il cambio posteriore.
- Non misurare l’usura. Anche una catena impeccabile si consuma: misurala ogni 500 km o una volta al mese, come consigliamo nella manutenzione in base ai chilometri.
Domande frequenti
Ogni quanto va lubrificata la catena della bici?
Quando sembra secca o comincia a fare rumore, e sempre dopo un'uscita sotto la pioggia. Con i migliori lubrificanti a cera da applicare a gocce, secondo Zero Friction Cycling, basta una pulizia a fondo ogni 2.000 km circa su strada asciutta e ogni 500-1.000 km in MTB con la polvere.
Meglio olio o cera per la catena?
La cera (a immersione o a gocce) attira molta meno polvere e, secondo i test di Zero Friction Cycling, consuma meno la catena; è ideale sull'asciutto. Il lubrificante umido resiste meglio alla pioggia, ma raccoglie sporco, e quel laboratorio non lo consiglia per la MTB.
Quanto lubrificante va messo sulla catena?
Una goccia su ogni rullo, dal lato interno, e poi togliere l'eccesso con uno straccio. In tutto sono circa 3-5 ml per l'intera catena: conta il lubrificante che sta dentro i rulli, non quello che si vede fuori.
Si può lavare la catena con l'acqua in pressione?
Non è una buona idea: il getto spinge acqua e sporco dentro i rulli e porta via il lubrificante. Pulisci con sgrassatore e spazzola, risciacqua con poca pressione, asciuga bene e lubrifica di nuovo.
Bisogna togliere il grasso di fabbrica da una catena nuova?
Dipende dal lubrificante che userai. Se vuoi cerare la catena va tolto del tutto, perché la cera non aderisce sul grasso. Se userai un lubrificante umido, puoi pedalare con quello e cominciare a lubrificare quando si esaurisce.