Pour que la chaîne dure, nettoyez-la avant de la lubrifier, mettez une goutte de lubrifiant sur chaque rouleau et essuyez l’excédent. Lubrifiez quand elle paraît sèche ou commence à faire du bruit, et toujours après une sortie sous la pluie. Ce qui use une chaîne, ce n’est pas l’usage, mais le sable mêlé au lubrifiant : il forme une pâte abrasive qui ronge axes et rouleaux. Une chaîne propre dure plus longtemps, frotte moins et protège la cassette et les plateaux.
Ce guide suit surtout les recommandations de Zero Friction Cycling (ZFC), un laboratoire australien indépendant qui mesure depuis des années l’usure provoquée par les différents lubrifiants, avec des tests de contamination contrôlée.
Pourquoi c’est si important
La chaîne est la pièce du vélo qui travaille le plus. Selon ZFC, ses maillons s’articulent environ un million de fois par heure de pédalage dans une estimation prudente, et entre 1,5 et 2 millions de fois chez beaucoup de cyclistes. Les surfaces en frottement sont minuscules et supportent des pressions énormes.
Avec un lubrifiant propre, l’usure est très lente. Mais la poussière et l’eau s’infiltrent dans les rouleaux, se mélangent à l’huile et la transforment en abrasif. ZFC prévient que, sans nettoyage, le rythme d’usure n’est pas linéaire : au début on ne remarque presque rien, puis il s’accélère jusqu’à dépasser la limite de remplacement (0,5 % d’allongement) et emporter la cassette et une partie des plateaux. C’est là qu’est la vraie dépense. Comment la mesurer : quand changer sa chaîne.
Quel lubrifiant choisir
| Type | Ce que c’est | Avantages | Inconvénients | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Cire par trempage | On fait fondre la cire et on y plonge la chaîne | Celle qui attire le moins de saleté et use le moins | Il faut démonter la chaîne pour la cirer ; peu adaptée à la pluie fréquente | Route et gravel par temps sec |
| Cire en gouttes | Cire en suspension qui s’applique comme une huile | Très propre ; entretien peu fréquent | Long à sécher ; à appliquer la veille | Presque tout, par temps sec |
| Lubrifiant sec | Huile légère dans un solvant qui s’évapore | Propre, facile | Dure peu ; part avec l’eau | Sorties courtes par temps sec |
| Lubrifiant humide | Huile plus épaisse | Résiste à la pluie | Attire poussière et sable ; salit | Pluie sur route |
Deux enseignements des tests de ZFC :
- Les écarts entre produits sont énormes. Les meilleurs lubrifiants humides restent propres longtemps ; les pires se transforment en pâte abrasive en quelques sorties, surtout hors bitume.
- En VTT, mieux vaut la cire. ZFC déconseille en général les lubrifiants humides pour le VTT : la moindre particule de poussière y reste collée.
Nettoyer la chaîne (sur le vélo)
C’est le nettoyage d’entretien, celui que vous ferez presque toujours. Il vous faut un dégraissant biodégradable, une brosse ou un nettoie-chaîne, des chiffons et du lubrifiant. Si vous lavez aussi le cadre et les roues, suivez l’ordre du guide pour nettoyer son vélo : d’abord la transmission, ensuite le reste.
- Mettez la chaîne sur le grand plateau et un pignon intermédiaire et installez le vélo sur un pied ou appuyé de façon à pouvoir tourner les pédales en arrière.
- Passez un chiffon sur la chaîne en tournant : vous enlevez la saleté superficielle.
- Appliquez du dégraissant à la brosse ou avec le nettoie-chaîne, en tournant les pédales en arrière plusieurs tours. Nettoyez aussi les dents des galets du dérailleur et du plateau.
- Rincez à l’eau à faible pression ou avec un seau et une éponge. Ne visez ni les moyeux, ni le boîtier de pédalier, ni le jeu de direction.
- Séchez bien. Avec un chiffon et, si possible, laissez sécher complètement. ZFC rappelle que s’il reste de l’eau ou du dégraissant dans les rouleaux, le nouveau lubrifiant fonctionne moins bien. Un sèche-cheveux aide.
- Lubrifiez comme expliqué ci-dessous.
Si vous roulez en VTT dans la poussière, ZFC ajoute une astuce : avant de lubrifier, passez sur la chaîne un chiffon microfibre légèrement imbibé d’alcool. La poussière colle par électricité statique et, si vous ne l’enlevez pas, le lubrifiant l’entraîne à l’intérieur.
Comment lubrifier
- Sur une chaîne propre et sèche, déposez une goutte sur chaque rouleau, sur la face intérieure de la chaîne (celle qui touche les pignons), en tournant lentement les pédales en arrière. Commencez à l’attache rapide pour savoir quand vous avez fait le tour complet.
- Tournez les pédales 20 à 30 tours en passant plusieurs pignons pour que le lubrifiant pénètre dans les rouleaux.
- Attendez le temps indiqué par le fabricant : quelques minutes pour les huiles ; plusieurs heures pour les cires en gouttes, qui doivent laisser s’évaporer le liquide qui les transporte.
- Essuyez l’excédent en passant un chiffon propre sur la chaîne pendant que vous tournez. À l’extérieur, elle doit être presque sèche au toucher : le lubrifiant utile est à l’intérieur.
Quelle quantité ? Pour une chaîne entière, environ 3 à 5 ml. ZFC calcule que, répartis, cela ne fait que 0,03 à 0,05 ml par maillon : si vous ajoutez cela sur un vieux lubrifiant sale, vous changez à peine la proportion de saleté. D’où l’importance de nettoyer avant.
À quelle fréquence
| Situation | Que faire | Fréquence indicative |
|---|---|---|
| Lubrifiant humide ou sec, route sèche | Nettoyer et relubrifier | Quand elle fait du bruit ou paraît sèche ; nettoyage complet tous les ~2 000 km avec les meilleurs produits |
| Cire en gouttes à base de paraffine, route sèche | Remettre du lubrifiant ; nettoyage complet | Nettoyage complet tous les ~2 000 km |
| VTT ou gravel dans la poussière | Nettoyer et relubrifier | Tous les 500 à 1 000 km avec les meilleurs produits ; plus tôt avec les autres |
| Cire par trempage, route sèche | Recirer | Tous les ~300 km |
| Après une sortie sous la pluie | Nettoyer et relubrifier | Toujours |
Ces fréquences sont celles du guide d’entretien de ZFC pour les lubrifiants qui obtiennent de bons résultats dans ses tests ; avec des produits moins bons, il faut nettoyer plus souvent. L’eau est le pire ennemi : selon ZFC, elle transporte la saleté jusqu’au cœur des rouleaux et l’y laisse, même si les sorties suivantes se font au soleil. C’est pourquoi ils recommandent de nettoyer après toute sortie sous une vraie pluie.
Le nettoyage complet (hors du vélo)
De temps en temps, ou quand vous changez de type de lubrifiant, il vaut mieux démonter la chaîne et la nettoyer à fond. C’est à cela que sert l’attache rapide : elle s’ouvre avec une pince spéciale. Attention, certaines sont à usage unique selon leur fabricant (nous l’expliquons dans quand changer sa chaîne).
- Plongez la chaîne dans un bocal de solvant (white-spirit ou un dégraissant) et secouez. Recommencez avec du solvant propre jusqu’à ce qu’il ressorte presque transparent. Avec une chaîne très sale, il faut parfois de nombreux bains.
- Si vous comptez la cirer, terminez par un bain d’alcool pour éliminer toute trace d’huile : la cire n’adhère pas sur la graisse.
- Séchez complètement la chaîne, de préférence à l’air chaud.
- Lubrifiez ou cirez et remontez-la.
Si vous passez à la cire par trempage, la chaîne doit être vraiment propre : les restes d’huile contaminent le pot de cire. C’est le meilleur moment pour démarrer avec une chaîne neuve. Si vous la changez, calculez le nombre de maillons avec le calculateur de longueur de chaîne.
Erreurs fréquentes
- Lubrifier sur de la saleté. L’huile neuve entraîne le sable à l’intérieur. D’abord nettoyer, ensuite lubrifier.
- En mettre trop. L’excédent à l’extérieur attire la poussière et devient la pâte noire qui tache les mollets. Essuyez toujours l’excédent.
- Utiliser un nettoyeur haute pression. Il fait entrer eau et saleté dans les rouleaux et les roulements.
- Lubrifier une chaîne mouillée d’eau ou de dégraissant. Le lubrifiant ne pénètre pas et s’émulsionne.
- Utiliser des huiles qui ne sont pas faites pour les chaînes (comme le dégrippant multi-usage en spray) : elles ne sont pas conçues pour supporter la pression à l’intérieur des rouleaux et durent très peu.
- Mélanger des lubrifiants de bases différentes sans nettoyer entre les deux, surtout en passant à la cire.
- Oublier les galets et les plateaux : s’ils sont encrassés, ils salissent la chaîne fraîchement nettoyée.
- Accuser le lubrifiant d’un passage de vitesses bruyant. Si la chaîne est propre et graissée et qu’elle saute ou fait du bruit malgré tout, le problème vient généralement du réglage : voyez comment régler le dérailleur arrière.
- Ne pas mesurer l’usure. Une chaîne impeccable s’use aussi : mesurez-la tous les 500 km ou une fois par mois, comme nous le recommandons dans l’entretien selon le kilométrage.
Questions fréquentes
Tous les combien faut-il graisser la chaîne de vélo ?
Quand elle paraît sèche ou commence à faire du bruit, et toujours après une sortie sous la pluie. Avec les meilleurs lubrifiants à la cire en gouttes, selon Zero Friction Cycling, un nettoyage complet tous les 2 000 km environ suffit sur route sèche, et tous les 500 à 1 000 km en VTT dans la poussière.
Huile ou cire pour la chaîne, que choisir ?
La cire (par trempage ou en gouttes) attire beaucoup moins la poussière et, d'après les tests de Zero Friction Cycling, use moins la chaîne ; elle est idéale par temps sec. Le lubrifiant humide résiste mieux à la pluie mais ramasse la saleté, et ce laboratoire ne le recommande pas pour le VTT.
Quelle quantité de lubrifiant mettre sur la chaîne ?
Une goutte sur chaque rouleau, côté intérieur, puis essuyer l'excédent avec un chiffon. Au total, environ 3 à 5 ml pour toute la chaîne : ce qui compte, c'est le lubrifiant à l'intérieur des rouleaux, pas celui qu'on voit à l'extérieur.
Peut-on laver la chaîne au nettoyeur haute pression ?
Ce n'est pas une bonne idée : le jet fait entrer eau et saleté dans les rouleaux et chasse le lubrifiant. Nettoyez au dégraissant et à la brosse, rincez à faible pression, séchez bien et relubrifiez.
Faut-il enlever la graisse d'usine d'une chaîne neuve ?
Cela dépend du lubrifiant que vous allez utiliser. Si vous comptez cirer la chaîne, il faut l'enlever complètement, car la cire n'adhère pas sur la graisse. Avec un lubrifiant humide, vous pouvez rouler avec et commencer à lubrifier quand elle est épuisée.