La Mount Washington Auto Road monte sur 12 km à 11,9 % de moyenne, de la barrière du bas (484 m) au sommet du mont Washington (1 909 m) : 1 425 m de dénivelé sans un mètre de répit. Aucune autre montée ouverte au public aux États-Unis ne reste au-dessus de 10 % pendant 8 km. Wikipédia donne 12,2 km et 1 408 m de dénivelé à 11,6 % ; nous retenons les chiffres de PJAMM, mesurés jusqu’à l’arrivée de la course.
La montée en détail
La pente ne faiblit jamais : 61 % du parcours se situe entre 10 et 15 %, et près de 1,3 km dépasse 15 %. Les 400 m les plus durs sont à 16 % et il y a de courtes rampes à 20 %, la dernière juste avant l’arrivée. La première moitié se fait en forêt ; au-dessus de la limite des arbres, la route est exposée au vent, qui peut être terrible sur cette montagne. PJAMM signale qu’un peu moins de 1,6 km était en terre compactée, mais des cyclistes montés en 2023 et 2024 affirment que tout est désormais goudronné.
Histoire
La route a été ouverte en 1861. Le sommet est célèbre pour son climat : en 1934, on y a enregistré une rafale de 372 km/h, record mondial pendant 76 ans. La course cycliste, la Mt. Washington Auto Road Bicycle Hillclimb, se dispute chaque mois d’août, et son vainqueur le plus connu est Tyler Hamilton. Les meilleurs la montent en 50 minutes environ.
Quand y aller et comment s’inscrire
Impossible d’y aller en solo : on ne peut monter à vélo que le jour de la course d’août et lors du rendez-vous de juillet qui la précède. Les places partent vite et il faut prévoir la descente en voiture, car on ne redescend pas à vélo. Certaines éditions ont été annulées à cause de la météo.
En haut, en juillet et en août, la température maximale moyenne tourne autour de 12 °C, et le brouillard, le vent et le froid sont fréquents. À l’arrivée, on vous donne une couverture. La personne qui vient vous chercher doit apporter des vêtements secs et chauds.
Quel braquet monter
C’est une montée pour braquets de VTT. À 3 W/kg et 72 kg, vous montez à environ 7,6 km/h dans les 12 % : avec un 34x34, cela fait environ 60 tr/min, et dans les rampes à 16-20 % vous passerez sous les 45. Vérifiez vos combinaisons dans le calculateur de développement. Si vous cherchez quelque chose de comparable mais ouvert tout l’été, Whiteface Mountain, dans l’État de New York, grimpe 12,8 km à 8,4 %.
Questions fréquentes
Combien de temps pour monter le mont Washington à vélo ?
Un cycliste de 72 kg sur un vélo de 9,5 kg met environ 1 h 34 min à 3 W/kg (216 W), 1 h 52 min à 2,5 W/kg et 1 h 11 min à 4 W/kg.
Peut-on monter le mont Washington à vélo n'importe quel jour ?
Non. L'Auto Road est fermée aux vélos toute l'année, sauf pour la course d'août (Mt. Washington Auto Road Bicycle Hillclimb) et une sortie ou course préalable en juillet. Il faut s'inscrire.
Quel braquet faut-il pour le mont Washington ?
Le plus court que vous puissiez monter. À 3 W/kg, vous montez à environ 7,6 km/h dans les 12 % : en 34x34, vous pédalez à environ 60 tr/min. Si vous ne dépassez pas 2,5 W/kg, pensez à un 32x40 ou à une transmission de VTT.