La Cuesta de Lipán sale da Purmamarca (2.192 m), nella Quebrada de Humahuaca, fino all’abra de Potrerillos (4.170 m): 37,4 km al 5,3% di media e 1.968 m di dislivello sulla ruta nacional 52. È una delle salite più spettacolari delle Ande, con 22 tornanti tra montagne colorate.
Com’è la salita
La pendenza è regolare e mai molto forte: i 100 m più duri si fermano all’8,4% secondo Climbfinder. Da Purmamarca la strada risale prima la quebrada (la gola) con pendenza moderata. La parte più nota, la «cuesta» vera e propria, sono circa 17 km a zig-zag, con la maggior parte dei tornanti, che salgono lungo il versante fino al valico. In cima la strada prosegue sulla puna verso le Salinas Grandes.
Wikipedia colloca la partenza a 2.192 m e la cima a 4.170 m (quasi 1.980 m di differenza), e Climbfinder dà 1.968 m di dislivello, 37,4 km e la cima a 4.181 m: i dati tornano. I «17 km» citati a volte sono solo il tratto dei tornanti, non la salita da Purmamarca.
La quota, il grande avversario
A rendere dura la Cuesta de Lipán non è la pendenza ma l’aria. Tutta la salita è sopra i 2.000 m e la seconda metà supera i 3.000 m. A 4.170 m c’è circa il 40% di ossigeno in meno che al livello del mare, e un ciclista non acclimatato può perdere il 20-30% della propria potenza. I tempi del calcolatore non ne tengono conto: se arrivi dalla pianura, metti in conto di metterci parecchio di più. Tieni d’occhio i sintomi del mal di montagna (mal di testa, nausea, vertigini) e scendi se compaiono.
Quando andare, clima, acqua e traffico
Il periodo migliore va da aprile a novembre, la stagione secca. D’estate (da dicembre a marzo) arrivano le piogge e i temporali pomeridiani. Sulla puna il sole è fortissimo, nel pomeriggio il vento soffia spesso contro e di notte gela: sali al mattino, con crema solare e abbigliamento caldo per la discesa.
Lungo la salita non ci sono fontane né paesi: carica tutta l’acqua e il cibo a Purmamarca. Il traffico è moderato, con turisti diretti alle Salinas Grandes e camion del corridoio del Paso de Jama.
Che rapporti montare
Con la pendenza massima intorno all’8%, basta un 34x28 o 34x30. Ma a 4.000 m avrai meno watt del solito: meglio un dente più agile di quello che useresti sulle Alpi. Controlla le tue combinazioni con il calcolatore dello sviluppo metrico.
Consigli
- Acclimatati prima: dormi due o tre notti nella Quebrada de Humahuaca.
- Sali a un ritmo molto prudente, soprattutto negli ultimi 10 km.
- Bevi più di quanto pensi: l’aria della puna è secchissima.
Domande frequenti
Quanto ci vuole per salire la Cuesta de Lipán?
Un ciclista di 72 kg con una bici di 9,5 kg impiega circa 2 h 24 min a 3 W/kg (216 W), 2 h 50 min a 2,5 W/kg e 1 h 53 min a 4 W/kg. Per via della quota, se non sei acclimatato ci metterai parecchio di più. Calcola il tuo tempo con il calcolatore di questa pagina.
La Cuesta de Lipán è asfaltata?
Sì. È la ruta nacional 52, la strada da Purmamarca alle Salinas Grandes e al Paso de Jama verso il Cile, asfaltata su tutto il percorso.
La quota si sente sulla Cuesta de Lipán?
Molto. Parti a 2.192 m e arrivi a 4.170 m, dove l'aria ha circa il 40% di ossigeno in meno che al livello del mare. Passa qualche giorno nella Quebrada de Humahuaca prima di salirla.