La Cuesta de Lipán monte depuis Purmamarca (2 192 m), dans la Quebrada de Humahuaca, jusqu’à l’abra de Potrerillos (4 170 m) : 37,4 km à 5,3 % de moyenne et 1 968 m de dénivelé par la route nationale 52. C’est l’une des montées les plus spectaculaires des Andes, avec 22 lacets entre des collines aux couleurs vives.
La montée
La pente est régulière et jamais très forte : les 100 m les plus durs plafonnent à 8,4 % selon Climbfinder. Depuis Purmamarca, la route remonte d’abord la quebrada en pente modérée. La partie la plus connue, la « cuesta » proprement dite, ce sont environ 17 km en zigzag, avec l’essentiel des lacets, qui grimpent le versant jusqu’à l’abra (le col). En haut, la route continue sur la puna vers les Salinas Grandes.
Wikipédia place le départ à 2 192 m et le sommet à 4 170 m (près de 1 980 m d’écart), et Climbfinder donne 1 968 m de dénivelé, 37,4 km et le sommet à 4 181 m : les chiffres concordent. Les « 17 km » parfois cités ne correspondent qu’à la portion des lacets, pas à la montée depuis Purmamarca.
L’altitude, le grand adversaire
Ce qui rend la Cuesta de Lipán difficile, ce n’est pas la pente mais l’air. Toute la montée se fait au-dessus de 2 000 m et la seconde moitié dépasse 3 000 m. À 4 170 m, il y a environ 40 % d’oxygène de moins qu’au niveau de la mer, et un cycliste non acclimaté peut perdre 20 à 30 % de sa puissance. Les temps du calculateur n’en tiennent pas compte : si vous arrivez de la plaine, comptez nettement plus. Surveillez les symptômes du mal des montagnes (maux de tête, nausées, vertiges) et redescendez s’ils apparaissent.
Quand y aller, climat, eau et circulation
La meilleure période va d’avril à novembre, la saison sèche. L’été austral (de décembre à mars) apporte les pluies et les orages d’après-midi. Sur la puna, le soleil est très fort, le vent souffle souvent de face l’après-midi et il gèle la nuit : montez le matin, avec de la crème solaire et des vêtements chauds pour la descente.
Il n’y a ni fontaine ni village dans la montée : emportez toute l’eau et la nourriture depuis Purmamarca. La circulation est modérée, avec des touristes en route vers les Salinas Grandes et des camions du corridor du col de Jama.
Quel braquet choisir
Avec une pente maximale autour de 8 %, un 34x28 ou 34x30 suffit. Mais à 4 000 m, vous aurez moins de watts que d’habitude : mieux vaut une dent de plus qu’en Europe. Vérifiez vos combinaisons dans le calculateur de développement.
Conseils
- Acclimatez-vous avant : dormez deux ou trois nuits dans la Quebrada de Humahuaca.
- Montez à un rythme très prudent, surtout dans les 10 derniers kilomètres.
- Buvez plus que vous ne le pensez : l’air de la puna est très sec.
Questions fréquentes
Combien de temps pour monter la Cuesta de Lipán ?
Un cycliste de 72 kg sur un vélo de 9,5 kg met environ 2 h 24 min à 3 W/kg (216 W), 2 h 50 min à 2,5 W/kg et 1 h 53 min à 4 W/kg. À cause de l'altitude, si vous n'êtes pas acclimaté, vous mettrez nettement plus. Calculez votre temps dans le calculateur de cette page.
La Cuesta de Lipán est-elle goudronnée ?
Oui. C'est la route nationale 52, de Purmamarca aux Salinas Grandes et au col de Jama vers le Chili, goudronnée sur tout le parcours.
L'altitude se fait-elle sentir dans la Cuesta de Lipán ?
Beaucoup. On part à 2 192 m et on finit à 4 170 m, où l'air contient environ 40 % d'oxygène de moins qu'au niveau de la mer. Passez quelques jours dans la Quebrada de Humahuaca avant de la monter.