Types de vélo : à quoi sert chacun et lequel vous convient

Le bon type de vélo dépend de l’endroit où vous allez rouler : route si presque tout se fait sur l’asphalte, gravel si vous alternez routes et chemins, VTT si vous cherchez les sentiers, vélo de ville ou VTC pour vous déplacer et voyager, pliant si vous combinez avec le train ou le métro, et électrique si vous voulez aller plus loin ou arriver sans transpirer. En France, il s’est vendu 1,84 million de vélos neufs en 2025, dont 507 000 vélos à assistance électrique, selon l’Observatoire du cycle de l’Union Sport & Cycle. Voici le comparatif et, à la fin, quatre questions pour décider.

Comparatif rapide

Les poids sont indicatifs : ils viennent de fiches fabricant en taille M (pour la route et l’électrique, c’est la fourchette où tombent la plupart des modèles d’un catalogue ; pour les autres, le poids d’un modèle d’entrée de gamme). Nous ne donnons pas de prix par type, car ils varient beaucoup selon la marque, le matériau, le groupe et la saison ; pour repère, un vélo mécanique neuf s’est vendu en moyenne 638 € en France en 2025.

Les pneus de VTT se mesurent en pouces : 2,4” font environ 61 mm.

Route et gravel

Le vélo de route est fait pour aller vite sur l’asphalte. Cintre recourbé vers le bas, position allongée et pneus étroits : les plus courants aujourd’hui font de 28 à 32 mm. La plupart des vélos de route milieu de gamme pèsent entre 7 et 9 kg.

• Endurance : cintre plus haut et plus confortable sur les longues sorties.
• Compétition : plus bas et plus allongé, plus léger.
• Aéro : tubes profilés pour fendre l’air, pensé pour rouler vite sur le plat.

Le gravel ressemble à un vélo de route, mais avec de gros pneus (40-50 mm), une géométrie plus stable et des développements plus courts pour grimper sur la terre. Un gravel aluminium d’entrée de gamme pèse environ 11,3 kg et monte des pneus de 45 mm, avec de la place dans le cadre pour du 54 mm. Il permet de partir de chez soi par la route et de finir sur une piste forestière sans changer de vélo.

L’un ou l’autre ? Nous répondons chiffres à l’appui dans gravel ou route : à puissance égale, le gravel est un peu plus lent sur l’asphalte, mais bien moins qu’on ne le croit.

VTT : semi-rigide ou tout-suspendu

Le VTT a un cintre plat, des roues de 29” ou 27,5” à crampons et des freins à disque puissants. Ce qui le définit le plus, c’est la suspension :

• Semi-rigide (en anglais hardtail) : seulement une fourche suspendue à l’avant. Il est plus léger, moins cher et demande peu d’entretien. Un semi-rigide aluminium d’entrée de gamme, avec 120 mm de débattement à l’avant et des pneus de 2,25”, pèse environ 12,8 kg.
• Tout-suspendu : un amortisseur à l’arrière en plus. Il accroche mieux et fatigue moins sur terrain cassant, au prix d’un poids, d’un tarif et d’un entretien plus élevés. Un trail aluminium, avec 150 mm à l’avant, environ 140 mm à l’arrière et des pneus de 2,4”, pèse environ 16 kg.

Le VTT se décline en trois familles selon le débattement (de combien de millimètres s’enfonce la suspension) :

• XC (cross-country) : peu de débattement et vélo léger, pour monter vite et faire des marathons. Beaucoup sont semi-rigides.
• Trail : le juste milieu, pour monter en pédalant et descendre les sentiers avec confiance. C’est le plus polyvalent.
• Enduro : beaucoup de débattement, pensé pour descendre vite sur terrain très technique. Il monte, mais lentement.

Vélo de ville, balade et VTC

Le vélo de ville privilégie le confort et l’usage quotidien : position droite, garde-boue, éclairage et souvent un moyeu à vitesses intégrées, qui demande très peu d’entretien et permet de changer de vitesse à l’arrêt au feu rouge. Un vélo de ville avec moyeu Shimano Nexus 8 vitesses pèse environ 15,9 kg et monte des pneus de 47 mm.

Le VTC (ou vélo de randonnée, trekking) est son cousin voyageur : porte-bagages solide pour les sacoches, plus de développements pour grimper chargé, pneus larges légèrement sculptés et parfois fourche suspendue. Il sert à aller au travail en semaine et à partir plusieurs jours en vacances ; comment le charger et planifier les étapes est expliqué dans voyager à vélo avec des sacoches.

Si vous hésitez entre le vélo et la voiture pour aller travailler, le calculateur d’économies vous dit combien vous économiseriez par an.

Pliant, électrique et enfant

Le vélo pliant se replie dans peu d’espace et tient dans un coffre, sous une table ou dans un TER. Il a de petites roues, de 16” (type Brompton) ou de 20”, qui le rendent agile mais moins stable et moins confortable sur les bosses. Il se justifie si vous combinez vélo et transports en commun ou si vous manquez de place pour le ranger.

Le vélo électrique (VAE) n’est pas un type à part, mais la version motorisée de presque tous les précédents : ville, VTC, VTT (VTTAE), gravel et même route. Il pèse bien plus lourd, entre 21 et 28 kg pour la plupart, et coûte plus cher : selon l’Observatoire du cycle 2025, son prix moyen avoisine 2 000 €, plus de trois fois celui d’un vélo mécanique (638 €). Les VAE représentent environ 28 % des vélos neufs vendus en France (calcul de notre part à partir de ces chiffres).

Pour choisir le moteur et la batterie, lisez comment choisir un vélo électrique et moteur pédalier ou moteur roue, et calculez le nombre de kilomètres possibles avec le calculateur d’autonomie. Les modèles qui assistent jusqu’à 45 km/h relèvent d’une autre catégorie, avec immatriculation et assurance : nous l’expliquons dans speed pedelec.

Pour les vélos d’enfant, ce qui change avec l’âge, c’est le diamètre de roue : de 12” (draisiennes comprises) entre 2 et 4 ans à 24” entre 8 et 12 ans. L’acheter « pour qu’il dure » est rarement une bonne idée : un vélo trop grand se manie mal et fait peur. Les tailles par âge sont dans taille de vélo enfant.

Choisir en quatre questions

1. Où allez-vous rouler 80 % du temps ? Choisissez pour cet usage, pas pour la sortie exceptionnelle d’une fois par an.
2. Quel effort voulez-vous fournir ? Si le dénivelé, la distance ou l’idée d’arriver en sueur vous freinent, regardez la version électrique du type qui vous convient.
3. Où allez-vous le ranger et comment le transporter ? Un appartement sans ascenseur ou le train demandent un vélo léger ou pliant.
4. Combien pouvez-vous dépenser, équipement compris ? Gardez de quoi acheter un casque, un éclairage, un antivol et, pour les longues sorties, un cuissard et des pédales.

Une fois la réponse trouvée, cherchez votre taille avec le calculateur de taille de vélo ou le tableau des tailles selon la hauteur, et lisez comment connaître sa taille de vélo : un bon vélo dans la mauvaise taille est pire qu’un vélo simple dans la bonne.

Erreurs fréquentes

• Acheter pour la sortie rêvée et non pour la sortie réelle. Un tout-suspendu d’enduro pour rouler sur des pistes est plus lourd, plus cher et plus lent que nécessaire.
• Ne regarder que le poids. Sur le plat, 1 kg de plus se sent à peine ; la position et les pneus influent bien davantage sur la vitesse.
• Transiger sur la taille. Accepter la taille en promotion, ou celle d’une bonne affaire d’occasion, se paie en confort et en blessures.
• Oublier l’entretien. Suspensions, freins hydrauliques et moteurs électriques demandent des révisions qui coûtent aussi de l’argent.
• Choisir un électrique sans savoir où le recharger. Si vous ne pouvez pas le monter chez vous, vérifiez que la batterie est amovible.

Vous hésitez encore ? Répondez aux sept questions du questionnaire quel vélo choisir et nous vous dirons quel type, quelle taille et quel budget vous correspondent.

Mis à jour le 19 octobre 2026 ·Signaler une erreur sur cette page