Le Highwood Pass est le plus haut col routier goudronné du Canada, à 2 206 m. Par son versant nord, celui de la vallée de Kananaskis, la montée fait 13,8 km à 4,1 % de moyenne et 565 m de dénivelé selon Climbfinder. PJAMM la mesure un peu plus courte et plus douce (13,6 km et 509 m), avec un départ à 1 681 m ; la différence tient au point de départ retenu et à l’altitude que chaque base attribue au col.
Le profil de la montée
C’est une montée roulante et régulière par la route 40, qui traverse un parc provincial aux grands panoramas. La pente dépasse à peine 7 %, sauf quelques courts raidards (Climbfinder donne 10 % au maximum sur 100 m), et se durcit un peu dans les 2-3 derniers kilomètres. Le revêtement est bon et l’accotement large, d’environ 2 m.
Beaucoup de cyclistes ne partent pas du pied du col, mais plus bas dans la vallée de Kananaskis, et ajoutent 20-25 km d’approche en montagnes russes. L’approche depuis la Transcanadienne est assez fréquentée le week-end.
La fermeture de printemps : la meilleure période
La route 40 est fermée aux véhicules du 1er décembre au 14 juin, à cause de la neige et pour protéger la faune. Avant l’ouverture, il y a souvent quelques semaines pendant lesquelles la neige a déjà été dégagée mais les voitures ne peuvent pas encore passer, et la route se remplit de cyclistes. Selon PJAMM, la meilleure fenêtre se situe généralement en semaine, début juin. Après l’ouverture, la circulation reste faible.
On y croise souvent des animaux sauvages, y compris des ours : ne vous approchez pas, ne vous arrêtez pas à côté d’eux et emportez un spray anti-ours, comme on le recommande dans les Rocheuses canadiennes. Il n’y a aucun service sur le col, alors prenez de l’eau et de quoi manger.
Calgary est l’aéroport le plus proche. Le col est à 2 200 m : l’altitude se fait peu sentir, mais il vaut mieux passer quelques jours à Banff ou à Canmore avant, où vous pourrez aussi monter le Mount Norquay.
Quel braquet choisir
Avec des pentes de 4-7 %, un 34x28 suffit largement. Calculez vos combinaisons dans le calculateur de développement.
Questions fréquentes
Combien de temps pour monter le Highwood Pass ?
Un cycliste de 72 kg sur un vélo de 9,5 kg met environ 45 min à 3 W/kg (216 W), 53 min à 2,5 W/kg et 36 min à 4 W/kg. Calculez votre temps avec votre poids et vos watts dans le calculateur de cette page.
Quand le Highwood Pass est-il fermé aux voitures ?
Du 1er décembre au 14 juin, à cause de la neige et pour protéger la faune. Quand la neige a disparu et que les voitures ne peuvent pas encore passer, les cyclistes ont la route pour eux seuls.
Le Highwood Pass est-il le plus haut col du Canada ?
Oui, à 2 206 m, c'est le plus haut col routier goudronné du pays.